Serge Gélabert

Photographe, auteur et témoin majeur de l’île de La Réunion

Né le 12 août 1946 à Bastia, Serge Gélabert est un photographe français installé à La Réunion depuis 1973. Arrivé sur l’île à la suite de sa rencontre avec des étudiants réunionnais à Aix-en-Provence, il s’y installe durablement, profondément marqué par ses paysages, son volcan et sa population. C’est à cette période qu’il découvre la photographie, initié par ses proches, dans une démarche autodidacte qui deviendra rapidement une vocation et le fil conducteur de toute sa vie professionnelle.

Un parcours autodidacte construit sur le terrain

Serge Gélabert débute par des travaux photographiques dans les écoles et des reportages locaux. Après une première expérience dans le bâtiment, il rejoint une agence de publicité en tant que photographe et maquettiste, développant ses compétences techniques et visuelles. En 1980, il ouvre son studio photographique au 85 rue Juliette Dodu à Saint-Denis, marquant une étape fondatrice dans sa carrière. Il y construit une activité indépendante basée sur la rigueur, le perfectionnisme et une exigence constante de qualité. Son approche dépasse le cadre technique : pour accéder à certaines prises de vue, il s’engage physiquement en pratiquant des disciplines telles que l’escalade, le canyoning ou la plongée sous-marine, intégrant pleinement le terrain à son processus de création.

Une œuvre majeure dédiée à La Réunion

Depuis la fin des années 1970, Serge Gélabert consacre son travail à la photographie des paysages réunionnais. Il est l’auteur de plus de 40 ouvrages et le réalisateur de 15 films consacrés à La Réunion. Son œuvre s’inscrit dans une volonté de documenter, valoriser et transmettre la richesse naturelle de l’île, tout en accompagnant ses évolutions. Il affirme la nécessité de préserver la nature tout en fixant, par l’image, les transformations humaines et territoriales. Une grande partie des paysages qu’il met en valeur s’inscrit dans le patrimoine mondial de l’UNESCO, renforçant la portée de son travail.

Le Piton de la Fournaise, fil conducteur de son œuvre

Le Piton de la Fournaise occupe une place centrale dans son travail. Serge Gélabert en suit l’activité depuis de nombreuses années, capturant éruptions, coulées de lave et transformations du paysage. Il documente notamment des événements majeurs comme l’éruption d’avril 2007, marquée par des phénomènes spectaculaires : coulées traversant la route nationale, fontaines de lave atteignant plusieurs centaines de mètres, formation de nouvelles zones littorales et impacts environnementaux significatifs. Son travail s’étend également à d’autres phénomènes naturels marquants, comme les épisodes cycloniques violents ou encore des événements rares tels que les chutes de neige sur les sommets de l’île.

Une diffusion large : livres, films, médias et carterie

Le travail de Serge Gélabert dépasse largement le cadre de l’édition classique. Il s’inscrit dans une diffusion multiple, à la fois éditoriale, audiovisuelle et grand public. Auteur de plus de 40 ouvrages et réalisateur de 15 films consacrés à La Réunion, il développe une production cohérente, centrée sur la valorisation du territoire. Ses photographies sont également largement diffusées à travers une importante collection de cartes postales et de produits de papeterie, présents sur l’ensemble de l’île. Ces supports mettent en lumière les paysages emblématiques, la faune, la flore et les sites majeurs de La Réunion, constituant une signature visuelle immédiatement identifiable. Parallèlement, il participe à la réalisation de documentaires et collabore avec la télévision et la presse, contribuant activement à la diffusion de l’image de l’île à l’échelle locale et au-delà. Sa boutique, située à Saint-Denis, constitue un point central de diffusion de ses œuvres et de ses différentes gammes de produits dérivés.

Une reconnaissance officielle

Son engagement dans la valorisation de La Réunion lui vaut d’être décoré de l’Ordre national du Mérite en 1998, puis nommé chevalier de la Légion d’honneur le 14 juillet 2015.

Une œuvre en constante évolution technologique

Tout au long de sa carrière, Serge Gélabert a su intégrer les évolutions techniques, passant de la photographie argentique au numérique, puis à l’utilisation du drone. Dans cette continuité, il développe aujourd’hui des supports intégrant la réalité augmentée. Grâce à l’application Serge Gélabert AR, disponible sur iOS et Android, certaines images prennent vie sous forme de contenus vidéo accessibles directement depuis les pages des livres, des calendriers ou d’autres supports éditoriaux. Cette technologie s’inscrit dans sa volonté constante d’innover tout en restant fidèle à son objectif : transmettre une vision vivante et immersive des paysages de La Réunion.

Un regard fidèle à son île d’adoption

Depuis son arrivée en 1973, Serge Gélabert développe une œuvre fondée sur la constance, l’observation et la fidélité au territoire. Il construit, au fil des années, une mémoire visuelle riche et cohérente de La Réunion. Ses photographies, ses films, ses ouvrages et ses supports de diffusion constituent aujourd’hui une référence incontournable pour comprendre et découvrir l’île.

Serge Gélabert, un regard devenu patrimoine

    Arrivé à La Réunion au début des années 1970, Serge Gélabert ne repartira jamais. L’île devient très vite son terrain d’expression, son sujet, parfois même son refuge. Autodidacte, il apprend la photographie sur le terrain, au contact du réel, des reliefs abrupts, des hommes et des femmes qui font vivre ce territoire.

   Son regard ne cherche pas l’effet spectaculaire pour lui-même. Il documente, observe, attend la bonne lumière, le bon instant. Au fil des décennies, il constitue une œuvre monumentale, profondément liée à l’identité réunionnaise.

Photographier l’île dans toutes ses dimensions

    Volcans, cirques, remparts, forêts, littoraux, visages, gestes du quotidien. Serge Gélabert photographie La Réunion dans sa globalité. Son travail autour du Piton de la Fournaise reste l’un des plus marquants, notamment lors des grandes éruptions, qu’il capture parfois au péril de sa sécurité, toujours avec une maîtrise impressionnante.

   Mais son œuvre ne se limite pas aux paysages. Elle raconte aussi la vie, la culture, la diversité humaine de l’île. Ses images sont devenues des repères visuels, presque une mémoire collective.

De l’image au livre, du terrain à la transmission

   Très tôt, Serge Gélabert comprend que la photographie doit aussi se partager autrement. Il édite ses propres ouvrages, réalise des films documentaires, participe à des expositions, développe une boutique où ses images prennent forme à travers des livres, des tirages, des objets.

     Cette volonté de transmission rejoint naturellement la démarche de MELGA. Valoriser le territoire, rendre accessible un savoir-faire, créer un lien direct entre l’œuvre et le public.

Une reconnaissance méritée, jamais revendiquée

   Chevalier de la Légion d’honneur, décoré de l’Ordre national du Mérite, Serge Gélabert n’a jamais cherché la reconnaissance comme une finalité. Elle est venue avec le temps, comme une évidence, en réponse à un travail constant, exigeant, profondément ancré dans la réalité réunionnaise.

Aujourd’hui encore, il continue de photographier, de publier, de partager, avec la même humilité qu’à ses débuts.

Une collaboration naturelle avec MELGA

   Chez MELGA, raconter La Réunion passe autant par le goût que par l’image. Associer les photographies de Serge Gélabert aux projets éditoriaux de MELGA, c’est créer un dialogue entre les saveurs et les paysages, entre la cuisine et le territoire, entre le produit et son origine.

    Cette alliance n’est ni marketing ni opportuniste. Elle est le prolongement logique de deux parcours guidés par la même boussole : l’amour sincère de La Réunion et la volonté de la faire rayonner, ici et ailleurs.

Une boutique relancée pour rapprocher l’œuvre de tous

    Dans la continuité de cette collaboration, Serge Gélabert et MELGA relanceront prochainement la boutique en ligne de Serge Gélabert. Cette relance permettra, dans un premier temps, l’expédition de l’ensemble de sa gamme depuis la métropole. Grâce à ce partenariat, les professionnels comme les particuliers de métropole pourront désormais acquérir les œuvres et produits de Serge Gélabert via MELGA, en bénéficiant d’un accès simplifié à un travail emblématique de La Réunion, fidèle à son territoire et à son histoire.

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